Trek Islande : Le sentier du Laugavegur, de Landmannalaugar à Thórsmörk

Un peu d'histoire 
Les moines irlandais sont les premières personnes connues à s'être installés en Islande, au huitième siècle, mais repartirent dès l'arrivée des vikings scandinaves qui se sont établis en Islande durant la période 870-930. L'Islande fut le dernier pays européen à être colonisé.  La principale source de renseignement concernant la colonisation de l'Islande est le Landnámabók, écrit au 12ème siècle, qui fournit des renseignements précis sur les débuts de la colonisation. Selon ce livre, Ingolfur Arnarson fut le premier colon. Il était le chef de la Norvège, il arriva avec sa famille en Islande en l'an 874. Il construisit sa ferme à Reykjavik, maintenant devenu capitale du pays. Durant les 60 années qui suivirent, les colons vikings venu de Scandinavie immigrèrent avec quelques esclaves celtes, qui étendirent leurs fermes au-delà des zones habitables. 

En l'an 930 (fin de la période de colonisation) un code de loi constitutionnel fut accepté et l'alþingi, premier Parlement de l'Histoire, fut établi à Thingvellir. Il comprend une assemblée législative, un tribunal mais pas d'exécutif. Il inaugure une république formée de 39 comtés indépendants.   

En l'an 1000 le christianisme fut adopté pacifiquement par les Islandais à l’alþingi (qui se réunissait deux semaines chaque été) et une grande partie de la population l'adopta. Le premier évêché fut établi à Skalholt au sud de l'Islande en 1056, et le second à Holar au nord en 1106. Ils devinrent tous deux les principaux centres d'apprentissage du pays. 

A la fin du dixième siècle, le Groenland fut découvert et colonisé par les Islandais sous le commandement d’Erik le Rouge, et aux alentours de l'an 1000 les Islandais furent les premiers européens à fouler le sol américain, 500 avant Christophe Colomb, bien que leur tentative de colonisation du Nouveau Monde qu'ils appelèrent "Vinland" échoua. 

Vers 1262-1264 les conflits internes menèrent à la fin de l'indépendance de l'Islande et devint territoire norvégien ; un nouveau code monarchique fut proclamé en 1271. Quand la Norvège et le Danemark formèrent l'Union Kalmar en 1397, l'Islande tomba sous la souveraineté du roi de Danemark. 

Quand l'âge d'or de l'Islande indépendante fut fini, les choses allèrent de plus en plus mal. Le roi du Danemark Christian III décida de la réforme luthérienne de l'Eglise en 1551 et les biens de celle-ci furent confisqués. Les danois appliquèrent un monopole commercial oppressif, et établirent une monarchie absolue en 1662, en transférant tout le pouvoir gouvernemental à Copenhague. Tandis que cet arrangement était très profitable à la couronne danoise, il fut désastreux pour l'économie islandaise. Des problèmes d'approvisionnement en nourriture apparurent également durant le 16ème et le 17ème siècle du fait du refroidissement climatique.  

Le 18ème siècle marqua la période la plus tragique de l'histoire islandaise. En 1703, quand le premier recensement eu lieu, on comptait approximativement 50,000 habitants, 20% d'entre eux étaient mendiants ou dépendants. Entre 1707 à 1709 la population tomba à 35 000 à cause d'une épidémie ravageuse de variole. Par deux fois la population tomba en dessous des 40 000 habitants, durant les années 1752-57 et 1783-85, suite à une série de famines et d'éruptions volcaniques. 

A la fin du 18ème siècle l'alþingi fut dissoute et remplacée par une Haute Cour de Justice et l'ancien diocèse fut remplacé par un évêque résidant à Reykjavik. En 1783 le monopole commercial fut modifié et tous les sujets de la couronne danoise furent autoriser à faire du commerce en Islande. En 1809, un Danois dénommé Jörgen Jörgensen tente à lancer l'autonomie du pays en se proclamant dictateur mais il échoue. En 1843, l'alþingi fut rétablie en tant qu'assemblée consultative. En 1854 le commerce extérieur devint entièrement libre. En 1874, quand l'Islande célébra le millénaire de la première colonisation, elle obtint une constitution du roi du Danemark et le contrôle de ses propres finances. 

En 1904 l'Islande devint autonome et finalement proclamé royaume indépendant en 1918 grâce à l'acte d’Union entre le Danemark et l'Islande. Le 17 juin 1944, la république islandaise fut officiellement proclamée à Thingvellir. L'Islande rejoint l'OTAN en 1949. 

► Papiers

Passeport ou carte d’identité valide pour toute la durée du séjour pour les ressortissants français. Pas de visa pour les ressortissants de l’Union Européenne. Pour les autres nationalités, se renseigner auprès du consulat ou de l’ambassade.

► Santé

Aucun vaccin particulier exigé. 

Code téléphonique : 00 354

Le téléphone mobile passe-t-il partout ? Non, il y a encore des zones où la couverture n'est pas assurée, d'autres où la qualité laisse à désirer mais chaque année les zones couvertes gagnent du terrain. Dans l'ensemble, sur ce voyage vous serez le plus souvent connecté. 

En dépit de sa situation à la limite du cercle polaire arctique, l'Islande n'est pas le pays glacé qu'on imagine parfois. L'île bénéficie en effet de l'influence du Gulf Stream, qui baigne ses côtes sud, ouest et nord-ouest, donnant au pays un climat océanique tempéré (hivers relativement doux et étés frais). A Reykjavík, les températures moyennes sont comprises entre 0°C, en janvier, et 12°C, en juillet. En hiver, elles sont légèrement plus basses au nord-est et à l'est, courant polaire du Groenland oblige. En fait, seul l'intérieur des terres connaît des températures vraiment basses, qui peuvent descendre sous -15°C. 
Les pluies sont plus abondantes au sud qu'au nord. Quant aux vents, ils sont très fréquents et parfois violents.  
Ces quelques généralités ne peuvent toutefois rendre compte de la réalité de la météorologie islandaise, dont la principale caractéristique est 'instabilité. Celle-ci provoque des commentaires de type : "Si vous n'aimez pas le temps qu'il fait, attendez une minute…".  
L’Islande ne connaît pas la longue nuit polaire. Décembre, janvier et la première quinzaine de février ont peu de jour (de 10h à 16h environ), mais, en revanche, de mai à mi-août le jour est quasi-permanent. 
Juin a de belles luminosités et un jour permanent. La saison des aurores boréales commence en septembre-octobre, pour culminer en décembre et janvier.

Le site www.vedur.is donne tous les jours des informations détaillées sur la situation météorologique, mais aussi sur l’activité sismique, le niveau des rivières… (en islandais et en anglais).

La météo peut être difficile en Islande. Elle est aussi très capricieuse et peut changer plusieurs fois au cours de la même journée, passant d'un temps ensoleillé à la pluie et au vent (et vice versa). Il est donc essentiel de bien respecter la liste d’équipement pour profiter pleinement de votre voyage : vêtements chauds pour vous couvrir par grands vents, pour les pauses lorsque l'on marche et le soir (laine polaire épaisse, pull-over, veste rembourrée, sous-vêtements longs, gants, bonnets, cache-col, etc.) ; vêtements de pluie efficaces (en Gore-Tex – ou équivalent – pour le haut ET le bas du corps) ; vêtements en matière synthétique séchant rapidement (vêtements en cotons et jeans à éviter absolument) ; chaussures de marche très bien imperméabilisées (l’utilisation des guêtres est facultative).