La Grande traversée de Madère en liberté

Arrivée à Funchal et transfert au village de Machico, port de pêche, première cité fondée à Madère avec le débarquement de Zarco sur l’île en 1419. Installation à l’hôtel.
Dîner et nuit en hôtel à Machico.

La pointe la plus à l’Est de l’île mérite le détour. Cette pointe très sauvage marie les fureurs de l’Atlantique et les formations basaltiques, pour le plus grand bonheur des goélands qui s’y reproduisent par centaines. « Trempette » possible. Transfert ensuite au charmant village de porto da Cruz situé au bord de mer. Baignade possible dans la « piscine de basalte de Porto da Cruz ».
Dîner et nuit en hôtel à Porto da Cruz.

La levada des mimosas : Entre le tunnel de Cannical et le village de Maroços, s’étire la levada des Mimosas. Elle donne une idée de ce qu’était la vie des Madériens lorsque les routes n’existaient pas. La levada, canal d’irrigation, était aussi le seul moyen de communication entre les habitants. Depuis près de 5 siècles, elle servait de passage pour transférer le « moût » qui servait à la fabrication du vin entre Porto da Cruz (côte nord) et Machico (côte sud).
Court transfert au départ de la randonnée après le petit-déjeuner.
3 options ce jour-là :
1) Caniçal - Maroços
De Caniçal, vous partez à plat pour une belle randonnée le long de la levada, bordée de mimosas qui fleurissent toute l’année. Les « Palheiros » (petite maison à deux pans servant d’abri agricole) s’égrènent sur les « Poios » (terrasses grimpantes au flanc des montagnes) tout au long du paysage, dans les vallons de Ribeira Secca, Ribeira de Noia et Ribeira Grande. Puis on se rapproche du village de Maroços, dans une ambiance plus peuplée, avec des habitations de part et d’autre de la levada bordée de fleurs…
2) Maroços - Boca do Risco - Portela - Porto da Cruz
Après un court transfert à Maroços, nous suivrons cette lévada facile jusqu’aux balcons de la côte nord. Là, nous rejoignons un chemin splendide, jusqu’à Portela.
Descente ensuite à Porto da Cruz, (par bus ou à pied) petit village blotti contre la côte nord, au pied de la Pena de Aguia (le Piton des Aigles).
Si vous stoppez à Portela, bus ou taxi à votre charge. (9 km…)
3) Caniçal - Boca do Risco - Porto da Cruz (à ne pas prendre en cas de grand vent ou de pluie)
Il est possible au départ de Maroços (l’étape serait plus longue) ou au départ du tunnel de Cannical de rejoindre le sentier de la côte nord, par la Coca do Risco, plus exposé car le sentier est étroit mais absolument splendide et de marcher ainsi jusqu’à Porto da Cruz.
Dîner et nuit en hôtel à Porto da Cruz.

Voici une des plus belles balades à l’Est de Madère. Au départ de Porto da Cruz, vous rejoignez dans un premier temps Portela, à 600 m d’altitude, à travers des jardins luxuriants qui s’étalent en terrasses dans toute la vallée de Faial.
Option + courte : possibilité de rejoindre Portela en taxi (ce qui évite 600 m de montée !)
Un bon chemin commence, bordant la levada do Furado qui s’écoule rapide et clair vers l’est. Les perspectives qu’offre cet itinéraire sont de plus en plus somptueuses. Les hauts pics de l’île seront face à vous et vous les apercevrez déchirant le ciel.
Le chemin, d’abord large, devient plus étroit et longe ensuite de profondes ravines. Très bien protégé par les bruyères arborescentes et par quelques barrières judicieusement placées, vous découvrirez en toute quiétude, mais avec un brin d’aventure, des paysages très diversifiés. A Ribeiro Frio, nous irons faire un tour du côté de Balcoes, balcon extraordinaire sur la Faja de Nogueiras et les grands pics de l’île.
Court transfert et nuit à l’hôtel à San Roque da Faial, bien situé face à la Pena de Aguia.
Dîner et nuit en hôtel à San Roque da Faial.

Transfert depuis Santana (San Roque de Faial), qui nous conduira à 1818 m, au départ de la randonnée au Pico de Ariero : probablement la plus spectaculaire des randonnées sur l’île. Très bien protégé, cet itinéraire longe des ravines impressionnantes. Montées et descentes très panoramiques alternent entre Ariero et le Pico do Gato, que l’on franchit sous un petit tunnel, pour contourner ensuite les Torres par la droite en délaissant les tunnels, aujourd’hui impraticables, et tout en nous réservant des points de vue somptueux sur l’Est de l’île. Un très beau passage en balcon succède au contournement des Torrès et nous permettra d’arriver sous le Pico Ruivo. Après une belle montée ombragée par les bruyères arborescentes jusqu’au refuge du Ruivo, nous pourrons peut-être prendre un verre au retour de l’ascension facile et panoramique du Ruivo, sommet de l’île, 1862m. Descente ensuite sur Achada de Texeira et transfert vers Santana, le plus grand village de la côte nord, avec ses chaumières de conte de fées.
Dîner et nuit en hôtel à Santana.

Transfert pour Rancho Maderense centre équestre jusqu’au, parc vert et luxuriant de Queimadas. Deux belles Pousadas typiques avec leurs toits de chaumes vous attendent, puis c’est un large chemin bordé par quelques… épicéas (plutôt inattendus dans l’île) et une ancienne levada, qui parcourt les flancs nord des hauts pics. Le sentier se fait plus étroit et vous longez cette levada, offrant des points de vue magnifiques sur une des plus sauvages vallées de l’île, jusqu’à Caldeirao Verde, que l’on atteindra en franchissant quelques tunnels courts (4). Une cascade d’environ 100 m descend dans le « chaudron vert » si caractéristique.
Au retour, descente jusqu’à Sao Jorge par la vallée de Lapa, qui offre des perspectives splendides sur les villages de la côte Nord de Sao Jorge à Santana. Transfert retour à votre hébergement.
Dîner et nuit en hôtel à Santana.

Sans doute un des plus forts paysages de l’île : un paysage constamment ouvert, avec des vues alternant vers le nord et la côte Sud. On passe d’un côté à l’autre de la ligne de crête sur un beau chemin, très sauvage, bordé par les bruyères arborescentes, avec des vues sublimes sur les plus grands pics de l’île. Ce parcours exceptionnel emprunte de temps à autre de grandes marches pavées, tant en montée qu’en descente. Au col de Torrinhas, nous laisserons les sentiers descendant, au sud vers Curral da Freiras, au nord vers Boaventura, pour continuer nos « montagnes russes » vers le Pico da Jorge. Un très beau passage le long de la paroi basaltique de Ferreiro parmi les fougères et les bruyères arborescentes nous conduira en descente vers le col d’Encumeada surplombé par le plateau de Paul da Serra et ses gigantesques éoliennes.

C’est un ravissement que de parcourir en aller-retour, cette levada très fleurie, où hortensias et agapantes rivalisent pour le plus grand plaisir des marcheurs avec les lys, azalées, conifères et lauriers. Les points de vue sur la vallée de Sao Vicente sont magnifiques, entrecoupés par la traversée de quelques tunnels amusants qui débouchent sur des sites extraordinaires comme Folhadal, véritable cirque de basalte submergé de végétation, avec des espèces endémiques comme l’arbre à muguet, et la Laurisilva, véritable forêt de lauriers sauvages, fougères géantes, etc. Les cascades jaillissent d’un cirque à l’autre, donnant au paysage une dimension très sauvage. Puis la levada do Norte nous conduira jusqu’au col d’Encuméada, et l’hôtel situé en contrebas.

Nous partons de Boca da Corrida en passant par Passo de Ares, Pico do Serradinho et Boca do Cerro en empruntant l’historique Camino Real da Encumeada. Autrefois voie royale pavée qui permettait aux propriétaires terriens de circuler entre les villages, c’est aujourd’hui un sentier de randonnée pittoresque qui offre de splendides vues panoramiques sur la vallée, les villages alentours (sur Curral das Freiras, Funchal, Paul Serra) et sur les sommets environnants dont celui du Pico Grande. Outre le paysage, il est également possible d'apprécier de nombreuses espèces endémiques de la flore madérienne, telles que le laurier et l'acajou de Madère (Persea indica) ou de la faune, telle que le roitelet de Madère (Regulus madeirensis), le pinson (Fringilla coelebs madeirensis) et le faucon crécerelle (Falco tinnunculus canariensis). Arrivés à Relvinha, le Pico Grande se dresse devant nous, et il est possible d’en faire l’ascension. C’est l'un des dix plus hauts sommets de l'île, qui vous récompensera par une vue sur les autres sommets aux alentours. C’est surtout un tronçon intéressant à faire si vous voulez relever le défi d’une ascension un peu plus technique. Sinon, l’itinéraire se poursuit en direction de Largo do Colmeal par une longue descente en zigzag. On arrive dans la vallée de Curral das Freiras (la vallée des nones) au centre de l’île, point d’arrivée de notre randonnée.
4h00 à 4h30 de marche (6h si vous faites l’ascension du Pico Grande), +200m, -800m de dénivelé. Transfert à votre hotel à Encumeada ou Jardim do Mar.

Transfert sur la levada de Nova d’où une marche sans difficultés le long du levada vous conduira sur les hauteurs de Prazères, puis au village, un des villages les plus à plats de l’île, dans un site magnifique (patrimoine de l’Unesco).
Descente vers le village de pêcheurs de Paul do Mar par un sentier extraordinaire, qui débouche au terme d’une descente audacieuse dans une grande faille volcanique. La descente commence près de l’hôtel Jardim do Atlantico, à la vue imprenable sur l’Atlantique.
Les parois rocheuses volcaniques abruptes et multicolores, où s’égrainent d’anciennes terrasses surplombant la mer, les cascades et les cactus composant le spectacle, donnent à cette descente une dimension hors du commun. 
Retour en taxi à Jardim do Mar. 

Journée de transition où nous gagnerons la côte nord, en taxi, à Porto da Moniz, pointe nord-ouest de l’île. Installation à l’hôtel. L’après-midi sera consacré à la détente ; piscine naturelle extraordinaire à Porto Moniz, le plus bel endroit pour se baigner sur l’île. Un des plus agréables villages de Madère. 

Vous partez en taxi sur le plateau de Paul da Serra. Départ de la randonnée à la Fonte de Bispo, un large chemin vous conduira dans la vallée la plus sauvage de l’île : Ribeira de Janela, que vous atteindrez après 2 heures de descente. Vous voici sur une des plus belles levadas de Madère. Un petit tour à la source de cette levada, puis nous aborderons le sentier horizontal qui la borde. Quelques tunnels faciles viennent agrémenter la balade. Bien protégée, cette levada est une des plus paisibles et des plus panoramiques. Vous poursuivez la balade jusqu’au vallon enfoui sous les fougères géantes de Ribeira da Cova Negra, puis on longera la levada bordée d’agapanthes et d’hortensias sauvages, de pommiers et de figuiers, offrant des vues splendides sur le versant ouest de la vallée et ses terrasses cultivées. Retour ensuite à pied par les hauts du village et de petites ruelles très étroites, avec de très beaux points de vue sur l’océan !
Alternative : cette randonnée pour bon à très bon marcheur peut être remplacée par une journée plus relax avec uniquement la Ribeira de Janela en aller et retour (pas de dénivelé).
Dans ce cas, transfert le matin au départ de la lévada mais retour à pied.

Transfert le matin de Porto Moniz à Rabaçal. C’est une balade au coeur des montagnes d’émeraude à laquelle nous vous convions aujourd’hui. 3 levadas prennent leur source dans cet espace naturel, sans aucun doute un des plus beaux de l’île. C’est à leur découverte que nous irons en commençant par la levada do Risco facile sur un large chemin bordé par des arbres centenaires.
Vous atteignez Risco où les cascades tombent de 100m de haut dans un univers végétal magnifique. Un peu plus avant, vous reviendrez pour descendre vers la levada des « 25 fontes » (25 sources). De là, vous descendez encore pour la 3ème levada et ses cascades moussues. On traversera la rivière pour remonter ensuite à la Maison de Rabacal. Transfert ensuite par le plateau de Paul da Serra jusqu’à Funchal avec un arrêt à Cabo Girao, la plus haute falaise surplombant la mer de Madère (600m).
Nuit dans un hôtel à Funchal.

Transfert à l’aéroport (1/2h), vol retour.