De Salazie à Mafate, cette traversée de La Réunion à pied change de décor presque à chaque étape. Yvonne Toussaint l’a parcourue en liberté en octobre 2021. Son récit montre le terrain tel qu’elle l’a vécu : humide dans les cirques, minéral près du volcan et très vivant dans les îlets.
L’itinéraire présenté correspond à son voyage et aux conditions de cette année-là. Les sentiers réunionnais peuvent fermer après de fortes pluies ou une activité volcanique. Avant de partir, consultez les informations locales et la fiche de notre traversée de La Réunion en liberté.
Mafate, Cilaos, faune locale & cratères de l’Île de la Réunion © Yvonne Toussaint
Vue sur le Cirque de Salazie © Yvonne Toussaint
Premiers pas dans le cirque de Salazie
En pénétrant dans le cirque, nous sommes saisis par le vert à profusion, les chutes d’eau et cascades, et au détour d’un virage, un étal de fruits ! Nous goûtons d’emblée à la douceur et aux saveurs de l’île en savourant bananes et fruits de la passion.
Cascade Blanche au Cirque de Salazie © Yvonne Toussaint
Nous visitons la Maison Folio, une case créole entourée d’un jardin où la végétation semble déborder de toutes parts.
Fleurs colorées à la Maison Folio, construite au XIXème siècle au cœur du pittoresque village de Hell-Bourg © Yvonne Toussaint
À la Maison Morange, musée des Musiques et Instruments de l’océan Indien, nous suivons un parcours musical et visuel parmi des instruments venus de plusieurs territoires de l’océan Indien. Cette première journée donne déjà envie d’écouter et de regarder plus attentivement ce qui nous entoure.
Le lendemain, en forêt de Bélouve, nous découvrons un terrain plus sportif sur le GR R1 : pierres, marches irrégulières et passages boueux ralentissent l’allure. Autour de nous, les fougères arborescentes, les tamarins des Hauts et les buissons fleuris composent une forêt dense et humide.
En fin de randonnée, près du gîte de Bélouve, nous empruntons le Somin Tamarin. Ce sentier de découverte accessible suit un platelage en bois d’environ 250 mètres, avec des panneaux et des bornes qui présentent la forêt et quelques mots de créole.
Fougères arborescentes, sentier de Bélouve & buissons fleuris © Yvonne Toussaint
Vers le Piton des Neiges
Nous ne croisons quasiment personne en nous élevant dans la forêt depuis Hell-Bourg. Nous passons de la végétation foisonnante aux fiers résineux, puis aux arbustes d’altitude. Il faut choisir où porter son regard, entre les pierres et les racines du sentier, la majesté des troncs élancés… et ici ou là, la surprise de tapis fleuris.
Sentier balisé La Futaie des Clos aux chênes tricentenaires, racines & végétation locale © Yvonne Toussaint
Après un pique-nique au Cap Anglais comme indiqué sur le topo, nous arrivons au refuge un quart d’heure avant son ouverture à 15h. Timing parfait ! Nous nous préparons à l’ascension du lendemain matin en repérant le sentier qui monte au Piton, et goûtons les derniers rayons du soleil avant le repas au refuge, excellent, qui se déroule dans une ambiance festive. Merci au groupe de randonneuses réunionnaises venues fêter quatre anniversaires !
Quand nous nous mettons en route pour l’ascension du Piton, l’air est coupant, la nuit étoilée magique. Nous n’atteignons pas le sommet pour le lever du soleil, mais qu’importe ! Au moins, nous ne serons pas transis de froid à attendre les premiers rayons.
Lever du soleil & ascension du Piton des Neiges © Yvonne Toussaint
Au sommet du Piton des Neiges © Yvonne Toussaint
Descente depuis le refuge © Yvonne Toussaint
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Après le petit-déjeuner, nous quittons le refuge pleins d’enthousiasme. Le ciel est si clair, les nuages en contre-bas si mouvants !
Nous entamons par le GR2 la longue descente vers la Mare à Boue. Tant que nous longeons le coteau Kervegen, tout va bien ! En fin de journée, nous saurons ce que signifie Mare à Boue…
Les nuages vont et viennent dans le cirque, dégageant de temps à autre Cilaos et Bras Sec.
Côteau de Kervegen © Yvonne Toussaint
Descente vers la Mare à Boue
La brume nous cerne bientôt et la bruine rend les pierres et les marches glissantes. Nous redoublons de précautions et cherchons notre appui dans les passages boueux. La sortie de la forêt et les pâturages annoncés semblent encore loin.
Je laisse néanmoins l’émotion m’envahir lorsque nous croisons des bénévoles qui balisent l’itinéraire pour le Grand Raid, là où passera mon fils cinq jours plus tard…
Nous prévenons le correspondant local de notre allure très ralentie. Il nous rassure, nous invite à rester prudents. Nous arrivons à la Mare à Boue avec 2h30 de retard sur l’horaire prévu ! Jean-Yves nous accueille chaleureusement avec thermos de thé et biscuits, et nous emmène au gîte du volcan.
Balisage pour le Grand Raid & arrivée à la Mare à Boue © Yvonne Toussaint
Le Piton de la Fournaise sous alerte volcanique
Deux bonnes surprises : le soleil radieux qui ne nous quittera plus jusqu’à la fin du séjour, et l’offre de Jean-Yves de nous joindre à la famille qu’il accompagne ce jour-là sur le volcan.
L’alerte 1, qui signale une éruption probable ou imminente, impose alors la fermeture de l’enclos et l’évacuation des randonneurs. Nous restons à l’extérieur de la zone interdite avec notre accompagnateur, qui nous aide à lire le paysage volcanique depuis les secteurs accessibles.
Escalier sur les cratère de l’enclos du Piton de la Fournaise © Yvonne Toussaint
En suivant notre accompagnateur hors de l’enclos fermé, nous observons des failles, l’entrée d’un tunnel de lave et des cheveux de Pélé, ces fins filaments de verre volcanique nommés d’après la déesse hawaïenne du feu. La végétation reprend déjà place sur certaines coulées.
Enclos du Piton de la Fournaise, randonnée près des failles, cheveux de Pélé & flore volcanique © Yvonne Toussaint
De la Plaine des Sables à Saint-Gilles
En descendant du piton de la Fournaise, nous découvrons la grande étendue de la Plaine des Sables, puis faisons une brève halte au belvédère du cratère Commerson. Île de La Réunion Tourisme indique une profondeur de 265 mètres.
Vue sur la Plaine des Sables © Yvonne Toussaint
Belvédère du cratère Commerson © Yvonne Toussaint
Nous prenons un dernier cliché du Piton des Neiges en abordant la Plaine des Cafres, avant de faire cap vers le sud de l’île. Sur la N3 entre Saint-Pierre et la Côte-au-Vent, nous repérons des quartiers du Tampon aux noms singuliers, comme le Vingt-Troisième ou le Dix-Neuvième. Ces noms renvoient à leur distance historique depuis le littoral.
Vue sur le Piton des Neiges depuis la Plaine des Cafres © Yvonne Toussaint
Nous retrouvons la végétation dense et fleurie en remontant vers St-Gilles, nous nous extasions particulièrement devant la floraison naissante des jacarandas.
Floraison des jacaranda © Yvonne Toussaint
Et le lagon s’offre à nous plage, soleil, nage avec les poissons… et les coraux.
Lagon de Saint-Gilles-les-Bains © Yvonne Toussaint
Une journée dans le cirque de Mafate
Un des points forts de cette traversée de la Réunion à pied. Nous entrons dans le cirque de Mafate par la Rivière des Galets, d’abord en 4×4, puis par un itinéraire en surplomb, d’où nous rejoindrons les îlets de Cayenne et le village de Grand Place.
Rivière des Galets & Gorges de l’ïle de la Réunion © Yvonne Toussaint
Le charme du cirque tient à son relief tourmenté et à ses pentes verdoyantes. Les sentiers montent et descendent sans relâche d’un îlet à l’autre.
On se contente d’une brève halte à l’îlet Cayenne, que l’on quitte par un sentier bordé de haies fleuries, direction Grand Place. Là, un moment de gourmandise devant ces bananes, et d’attendrissement devant cette poule et sa couvée de poussins hors du grillage d’enclos !
Cirque de Mafate vers le Piton des Calumets, haies fleuries proches du l’ïlet Cayenne, bananes et poussins © Yvonne Toussaint
À Grand Place École, une statue rend hommage à Ivrin Pausé, facteur de Mafate pendant quarante ans. Nous trouvons ensuite à la Boutik des boissons fraîches et des cartes postales que nous nous empressons d’écrire et de poster.
“'Boutik'” et statue d’Ivrin Pausé, le légendaire facteur de Mafate © Yvonne Toussaint
Il est temps de redescendre vers la Rivière des Galets, que nous traversons plus de dix fois par des gués à pieds secs, ou mouillés !
Rivière des Galets © Yvonne Toussaint
Enfin à l’approche de l’aire de stationnement des 4/4, on ne peut que se laisser prendre par l’ambiance Grand Raid, balisage de couleurs différentes pour chaque course, barnums pour le ravitaillement…
Balisage du Grand Raid au Cirque de Mafate © Yvonne Toussaint
Préparer une randonnée à La Réunion
Pour comparer les itinéraires et les niveaux, consultez :
- Grande traversée de l’île de la Réunion
- La Réunion, île volcanique et sauvage
- Le Trek de la Grande Traversée de la Réunion
- Tout notre catalogue de randonnées sur l’Île de la Réunion
Crédit texte et photos © Yvonne Toussaint
