Tour du Mont Blanc, étape 2 : Des Contamines-Montjoie aux Chapieux

Après une première journée de mise en jambe, la deuxième étape du Tour du Mont Blanc quitte le Val Montjoie pour s'aventurer vers des paysages plus sauvages et de plus haute altitude. Ce tronçon, qui relie Les Contamines-Montjoie au hameau isolé des Chapieux, marque une véritable transition. Les sentiers forestiers laissent place aux alpages et aux cols rocailleux, offrant une immersion plus profonde dans l'univers minéral des Alpes. C'est souvent l'étape que nos randonneurs, qu'ils soient en voyage en liberté ou en groupe accompagné, décrivent comme le début de la véritable aventure en montagne. Nous allons explorer cet itinéraire clé, ses défis et les panoramas qu'il réserve, ainsi que sa variante pour les plus aguerris.

• L'itinéraire principal : La montée vers le Col de la Croix du Bonhomme
• La variante par le Col des Fours : une option alpine
• Patrimoine et histoire : sur l'ancienne voie romaine
• Un environnement alpin changeant
• Préparer l'étape 2 du TMB avec Grand Angle

L'itinéraire principal : La montée vers le Col de la Croix du Bonhomme

Cette deuxième étape est l'une des plus longues et exigeantes du parcours, avec environ 18 kilomètres et un dénivelé positif conséquent de 1300 mètres. Il faut compter entre 6 et 8 heures de marche pour la compléter. L'itinéraire quitte la Haute-Savoie pour entrer en Savoie, au cœur du massif du Beaufortain.

De Notre-Dame de la Gorge au Col du Bonhomme

Depuis Les Contamines, le sentier s'enfonce dans la vallée jusqu'à la chapelle baroque de Notre-Dame de la Gorge, un lieu chargé d'histoire. C'est ici que débute la véritable ascension. Le chemin, une ancienne voie romaine pavée, grimpe en lacets serrés à travers la forêt avant d'atteindre le refuge de la Balme. Le paysage s'ouvre alors sur de vastes alpages. La montée se poursuit, de plus en plus minérale, jusqu'au Plan des Dames, marqué par son cairn imposant. La dernière portion mène au Col du Bonhomme (2329 m), un passage clé qui offre une vue saisissante sur les massifs environnants.

Du Col du Bonhomme aux Chapieux

Après une courte traversée à flanc de montagne, l'itinéraire atteint le Col de la Croix du Bonhomme (2479 m), où se niche le refuge du même nom. Ce point marque le sommet de la journée. La vue y est panoramique sur la Vanoise et le Beaufortain. C'est l'un des cols emblématiques du Tour du Mont Blanc. Commence alors la longue descente vers le hameau des Chapieux (1554 m), une série de lacets dans un vallon pastoral qui mettra les genoux à l'épreuve mais qui offre un cadre apaisant pour conclure cette journée intense.

La variante par le Col des Fours : une option alpine

Pour les randonneurs expérimentés et par conditions météorologiques stables, la variante par le Col des Fours constitue une alternative plus directe et sauvage. Elle permet de couper entre le Col de la Croix du Bonhomme et la Ville des Glaciers, en amont des Chapieux.

Un itinéraire plus technique et aérien

Depuis le Col de la Croix du Bonhomme, un sentier balisé part en direction du Col des Fours, qui culmine à 2665 mètres. Ce passage est le plus haut du TMB classique et de ses variantes officielles. Le sentier est escarpé et peut rester enneigé tard en saison, ce qui le rend déconseillé si vous ne savez pas quand réaliser votre TMB. L'effort est récompensé par une vue imprenable sur le Mont Blanc et les glaciers de la face sud. La descente qui suit est raide et technique, dans un pierrier, avant de rejoindre un sentier plus doux menant à la Ville des Glaciers puis aux Chapieux. Cette option est souvent choisie dans nos randonnées sportives.

Patrimoine et histoire : sur l'ancienne voie romaine

Le début de l'étape, entre Notre-Dame de la Gorge et La Balme, emprunte une ancienne voie romaine. Ce chemin pavé témoigne de l'importance historique de ce passage entre la vallée de l'Arve et l'Italie. Marcher sur ces pierres polies par les siècles, c'est mettre ses pas dans ceux des marchands, des pèlerins et des soldats qui ont traversé ces montagnes bien avant les randonneurs. La chapelle elle-même est un lieu de pèlerinage depuis le Moyen Âge, ajoutant une dimension spirituelle à l'effort physique.

Un environnement alpin changeant

Cette étape est un véritable cours de géologie et de biologie à ciel ouvert. En prenant de l'altitude, la flore se modifie : les forêts d'épicéas cèdent la place aux pelouses alpines où fleurissent gentianes, arnica et silènes. C'est aussi le territoire des marmottes, faciles à observer, et des troupeaux de vaches tarines ou abondances dont le lait sert à fabriquer le Beaufort. Le passage des cols permet d'observer la structure des roches sédimentaires et métamorphiques, témoins de la formation des Alpes du Nord.

Poursuivre votre exploration du TMB étape par étape

• TMB - Étape 1 : Des Houches aux Contamines-Montjoie
• TMB - Étape 2 : Des Contamines-Montjoie aux Chapieux
• TMB - Étape 3 : Des Chapieux au refuge Elisabetta
• TMB - Étape 4 : Du refuge Elisabetta à Courmayeur
• TMB - Étape 5 : De Courmayeur à La Fouly
• TMB - Étape 6 : De La Fouly à Champex
• TMB - Étape 7 : De Champex au Col de la Forclaz
• TMB - Étape 8 : Du Col de la Forclaz à Argentière
• TMB - Étape 9 : D'Argentière à Chamonix
• TMB - Étape 10 : De Chamonix aux Houches

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Préparer l'étape 2 du TMB avec Grand Angle

Avec son dénivelé important, cette deuxième étape demande une bonne gestion de l'effort. C'est un défi qui s'inscrit parfaitement dans nos parcours, comme le TMB guidé en 7 jours ou sa version en liberté. Pour ceux qui souhaitent prendre leur temps et s'immerger totalement, nos formules plus longues, comme le trek guidé en 9 jours ou le TMB en liberté en 11 jours, permettent d'aborder cette étape avec plus de sérénité. L'arrivée aux Chapieux, ce petit hameau du bout du monde, est une belle récompense. Elle marque la fin d'un effort intense et le prélude à la troisième étape, qui vous conduira aux portes de l'Italie. Pour toute question sur la difficulté du TMB ou ses variantes, nos conseillers sont à votre écoute pour partager leur expertise du terrain.